Una
tarjeta de red o adaptador de red es un periférico que permite la comunicación
con aparatos conectados entre sí y también permite compartir recursos entre dos
o más computadoras (discos duros, CD-ROM, impresoras, etc). A las tarjetas de
red también se les llama NIC (por network interface card; en español
"tarjeta de interfaz de red"). Hay diversos tipos de adaptadores en
función del tipo de cableado o arquitectura que se utilice en la red (coaxial
fino, coaxial grueso, Token Ring, etc.), pero actualmente el más común es del
tipo Ethernet utilizando una interfaz o conector RJ-45.
![](http://sciatel.wikispaces.com/file/view/adapt.jpg/365813866/adapt.jpg)
Cada
tarjeta de red tiene un número de identificación único de 48 bits, en
hexadecimal llamado dirección MAC (no confundir con Apple Macintosh). Estas
direcciones hardware únicas son administradas por el Institute of Electronic
and Electrical Engineers (IEEE). Los tres primeros octetos del número MAC son
conocidos como OUI e identifican a proveedores específicos y son designados por
la IEEE.
![](https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEiAXsU7SGDigsGsbfdzWwQVFNMCChXNAcAD6CQVKIWsNV2D_R-vyNUWFL0nyUJIw2KzDevkQuhTR9_A8qDyZjyTZyiiEQMpHan-CGVOwycS2vY5GZYO7S39nIYi0TvBFD3HVlmE-1iMdKs/s1600/adaptador.gif)
La
mayoría de tarjetas traen un zócalo vacío rotulado BOOT ROM, para incluir una
ROM opcional que permite que el equipo arranque desde un servidor de la red con
una imagen de un medio de arranque (generalmente un disquete), lo que permite
usar equipos sin disco duro ni unidad de disquete. El que algunas placas madre
ya incorporen esa ROM en su BIOS y la posibilidad de usar tarjetas CompactFlash
en lugar del disco duro con sólo un adaptador, hace que comience a ser menos
frecuente, principalmente en tarjetas de perfil bajo.
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